Hay géneros que parecen tener reglas escritas de antemano.
Los shooters son uno de ellos.
Durante décadas, cuando pensamos en un juego de disparos, probablemente imaginamos soldados, armas de fuego, explosiones, escenarios de guerra y enfrentamientos donde el objetivo principal es eliminar al rival. La industria ha construido algunas de sus mayores franquicias alrededor de esta fórmula.
Y entonces apareció Nintendo con una idea que, sobre el papel, parecía no se muy llamativa
¿Y si en lugar de preocuparnos únicamente por disparar a nuestros enemigos, pudiéramos disparar tinta para pintar el escenario?
Así nació Splatoon.
Lo que comenzó como una idea aparentemente pequeña terminó convirtiéndose en una de las propuestas más originales que ha recibido el género en los últimos años. Nintendo no intentó hacer otro Call of Duty. Tampoco quiso competir directamente con los grandes shooters militares.
Hizo algo mucho más arriesgado:
cambió las reglas del juego.
Un shooter que no necesitaba parecer un shooter
Una de las grandes virtudes de Splatoon es que Nintendo entendió algo que muchas veces olvidamos: para crear un buen shooter no es necesario copiar la estética ni las mecánicas tradicionales del género.
En Splatoon, la tinta reemplaza a las balas y los soldados son sustituidos por calamares.
Pero esa sustitución aparentemente sencilla modifica prácticamente todo.
El escenario deja de ser solamente el lugar donde ocurre la partida y pasa a convertirse en una parte fundamental de la estrategia.
Pintar una superficie permite desplazarnos más rápidamente, recuperar tinta, escondernos y controlar determinadas zonas del mapa. El jugador no solamente debe preguntarse dónde está el enemigo.
También debe preguntarse:
¿Cuánto territorio controla mi equipo?
Y ahí aparece una de las grandes diferencias de Splatoon.
En muchos shooters tradicionales, matar al enemigo es el objetivo central. En Splatoon, eliminar rivales puede ser importante, pero no necesariamente es lo que determina quién gana.
En el modo más emblemático de la saga, que es el combate territorial, el objetivo es cubrir la mayor cantidad posible del escenario con el color de nuestro equipo.
De repente, un jugador que quizá no sea especialmente bueno disparando puede tener un papel fundamental.
Puede pintar.
Puede cubrir territorio.
Puede ayudar a su equipo.
Puede cambiar el resultado de una partida sin convertirse necesariamente en el jugador con más eliminaciones.
Nintendo tomó una mecánica tan sencilla como pintar y la convirtió en el corazón de un shooter competitivo.
La guerra puede ser divertida, colorida y absurda
También existe una diferencia estética enorme.
Mientras buena parte de los shooters más populares han apostado por escenarios militares, soldados, armas realistas y conflictos cada vez más espectaculares, Splatoon decidió caminar exactamente en la dirección contraria.
Colores intensos.
Personajes extravagantes.
Música peculiar.
Armas imposibles.
Ciudades llenas de personalidad.
Y unos protagonistas que son, literalmente, criaturas capaces de transformarse en calamares.
Puede parecer una locura.
Y precisamente ahí está su genialidad.
Nintendo consiguió eliminar buena parte de la sensación de «guerra» asociada tradicionalmente al género y reemplazarla por una competición juvenil, estilizada y extremadamente dinámica.
No significa que Splatoon sea menos competitivo.
Todo lo contrario.
Debajo de sus colores existe un sistema de juego sorprendentemente profundo.
La diferencia es que Nintendo consiguió esconder esa complejidad detrás de una apariencia accesible y divertida.
Una idea sencilla que terminó conquistando a millones
Una de las cosas más interesantes de Splatoon es que su concepto puede explicarse en unos pocos segundos.
Dispara tinta. Pinta el escenario. Convierte el mapa en el color de tu equipo.
No parece complicado.
Pero las grandes ideas muchas veces funcionan precisamente así.
La genialidad está en lo que ocurre cuando esa idea sencilla comienza a combinarse con otras mecánicas.
El jugador debe administrar su tinta.
Debe decidir cuándo atacar.
Debe decidir cuándo retirarse.
Debe conocer el escenario.
Debe controlar determinadas zonas.
Debe colaborar con sus compañeros.
Debe aprovechar sus armas especiales.
Debe saber cuándo enfrentarse al enemigo y cuándo simplemente ignorarlo para continuar pintando.
Y todo ocurre a una velocidad considerable.
La tinta, además, funciona como una especie de lenguaje propio.
El escenario pintado por nuestro equipo se convierte en territorio conocido. El color contrario representa peligro. Sumergirse en nuestra tinta permite desplazarnos rápidamente, mientras que avanzar por la tinta enemiga nos convierte en un objetivo vulnerable. Una mecánica sencilla terminó creando un sistema estratégico completo.
Splatoon y una economía diferente
Pero existe un aspecto de Splatoon que merece ser destacado.
su relación con la monetización.
En una época en la que muchos videojuegos competitivos utilizan micropagos, pases de batalla, monedas premium y tiendas diseñadas alrededor del dinero real, Splatoon ha mantenido una filosofía considerablemente diferente.
Dentro del juego existe una economía propia.
El jugador puede conseguir dinero y recursos jugando.
Y eso cambia la sensación de progreso.
En lugar de transmitir constantemente la idea de que existe una tienda esperando nuestro dinero real, Splatoon convierte buena parte de ese progreso en una recompensa por jugar.
Juegas.
Participas en partidas.
Obtienes recursos.
Desbloqueas contenido.
Mejoras tu equipamiento.
Y continúas jugando.
La economía forma parte del propio videojuego.
No necesitas sacar la tarjeta de crédito para que la experiencia tenga sentido.
El valor de jugar por jugar
Esto puede parecer un detalle menor, pero en realidad representa una diferencia importante respecto a muchos modelos actuales.
En numerosos juegos online modernos existe una segunda economía paralela a la experiencia del jugador.
Está la economía del videojuego.
Y está la economía del dinero real.
Splatoon demuestra que ambas cosas no necesariamente tienen que estar tan vinculadas.
La recompensa puede estar relacionada con jugar mejor, jugar más, participar y progresar.
Esto genera una sensación muy diferente.
Cuando conseguimos algo después de varias partidas, sabemos que forma parte de nuestra progresión dentro del juego.
No es simplemente algo que compramos.
Lo conseguimos jugando.
Y esa diferencia puede parecer pequeña, pero psicológicamente cambia nuestra relación con el videojuego.
Nintendo entendió algo que otros olvidaron
Quizás la mayor lección de Splatoon no está en su sistema de combate.
Está en su filosofía.
Nintendo no necesitaba crear otro shooter militar para entrar en el mercado de los shooters.
No necesitaba copiar a los gigantes del género.
No necesitaba convertir a sus personajes en soldados.
En lugar de eso, tomó una idea aparentemente absurda y preguntó:
¿Qué pasaría si pintar fuera tan importante como disparar?
La respuesta fue una franquicia que consiguió diferenciarse precisamente por no parecerse demasiado a sus competidores.
Y esa es una de las grandes virtudes de Nintendo.
La compañía ha demostrado muchas veces que conoce el valor de tomar una fórmula conocida y cambiar uno de sus elementos fundamentales.
Con Splatoon, ese elemento fue la tinta.
Pero la tinta terminó transformando el movimiento, el combate, el control territorial, la estrategia y hasta la manera de entender una partida competitiva.
Splatoon demuestra que no todo tiene que ser más realista
Existe una tendencia en la industria a pensar que cada nueva generación debe ofrecer gráficos más realistas, mundos más grandes y experiencias cada vez más espectaculares.
Splatoon demuestra que la innovación no necesariamente necesita eso.
A veces basta con una buena idea.
Un escenario.
Un arma.
Un poco de tinta.
Y una pregunta sencilla:
¿Qué pasaría si el objetivo no fuera solamente eliminar al enemigo, sino conquistar el escenario con nuestro color?
La respuesta terminó convirtiéndose en una de las franquicias más reconocibles de Nintendo.
Porque Splatoon no triunfó intentando ser el mejor shooter tradicional.
Triunfó porque decidió no serlo.
Un shooter que entendió que jugar también es una recompensa
Quizás por eso Splatoon resulta tan interesante cuando lo observamos más allá de sus partidas.
Su filosofía de diseño recuerda una época en la que los videojuegos buscaban principalmente que quisiéramos seguir jugando.
El progreso estaba dentro del juego.
Las recompensas estaban dentro del juego.
La economía estaba dentro del juego.
Y la satisfacción de conseguir algo provenía de haber participado en la experiencia.
En un mercado donde cada vez encontramos más sistemas de monetización alrededor de los videojuegos, Splatoon representa una alternativa interesante.
No porque sea perfecto.
No porque Nintendo haya descubierto una fórmula mágica.
Sino porque demuestra que un juego online puede construir una economía y un sistema de progresión alrededor del acto de jugar, sin que el dinero real tenga que convertirse necesariamente en el protagonista.
La verdadera revolución de Splatoon
Al final, quizá la mayor revolución de Splatoon no fue crear un shooter diferente.
Fue demostrar que un shooter podía ser diferente y tener éxito precisamente por eso.
Nintendo demostró que la franquicia puede dar más de si con su reciente spin off enfocado en partidas para un jugador y en cooperativo online con otros jugadores como lo es Splatoon Raiders del cual, dedicare unas palabras en el futuro.
Nintendo tomó un género dominado por soldados, armas y conflictos militares y lo llenó de tinta, color, música, y personajes carismáticos como lo son los Inklinks y los Octolinks.
Pero funcionó.
Y funcionó porque detrás de esa apariencia colorida existía una idea de diseño extraordinariamente inteligente:
cada disparo no solamente podía acabar con un enemigo; también podía cambiar el escenario.
Y cuando una bala se convierte en pintura, el campo de batalla deja de ser simplemente un lugar donde combatir.
Se convierte en el verdadero protagonista.
Quizás esa sea la gran enseñanza de Splatoon.
No siempre hace falta disparar más fuerte para cambiar un género. A veces solamente hace falta disparar tinta.
